1951年，蒋介石委任李弥为云南反共救国军总指挥，李弥欣然接受这个任命，毕竟对于被冷落多时的他来说，能有一份事业已经很不错了。

后来李弥悄悄来到了泰国曼谷，在这里他与自己的旧部们取得联系。李国辉等人得知李弥亲自来领导他们，大家都非常激动，在老领导的组织下这些溃兵迅速完成了整编。

虽然蒋介石支持李弥到东南亚搞事情，但他并没有给李弥太多的支持，为了部队的发展建设，李弥甚至还从自己的积蓄中拿了10万美元用作部队发展资金。

后来李弥的一系列操作很快就取得了明显的效果，“救国军”成立后各地的国民党溃兵纷纷来投，部队迅速发展壮大，他们还吸纳了大量本地民众。

眼见部队有了一定的规模，李弥立即按照蒋介石的命令，对云南发起进攻，并连续打下了几个县城。就在李弥幻想着夺下云南的时候，解放军立即组织部队发起反击。

面对解放军的主力，李弥的部队再次一败涂地，不得不退回去。经历这次的惨败，李弥也意识到反攻大陆压根不现实，于是他很快就找到了新的出路。

李弥带领部队以孟撒地区为主，慢慢发展自己的势力，他与缅北一带各路武装达成了合作，得到了当地人的支持，这让缅甸政府拿他们根本没有办法。就这样，李弥一面经营他在缅北一带的根据地，一面帮助部队发展壮大。

朝鲜战争爆发后，美国意识到李弥的部队可以发挥重要的作用，于是美国人开始给李弥提供各方面的支持。有了美国援助，李弥部队的发展变得更加顺利，缅甸政府多次派兵征讨，始终没办法占到什么便宜。

在经营根据地的过程中，李弥还发现了一个重要财路——他组织手下的士兵利用当地的气候种植鸦片，利用这些东西获取巨额利润。

一面靠着援助，一面靠着鸦片，李弥的势力越来越大，这就引起各方的担忧，缅甸政府虽然拿他们没有办法，但还是利用国际社会的舆论施加压力。

与此同时，蒋介石也对李弥感到非常不满，李弥在那里发展越来越顺利，与蒋介石之间的关系变得非常微妙。李弥多次打败缅甸军队，更是让他的声势大振，一度被人们称为缅甸的“新王”。

那里的部队和地盘都是李弥一手发展起来的，蒋介石非常担心李弥会趁机脱离自己的控制，在东南亚自立为王；而缅甸的不断施压，也使得美国不得不放弃对李弥的明面协助。

终于经过长期的博弈后，1953年11月7日，李弥的部队开始分批从缅北一带撤退，他也在不久也被蒋介石召回台湾。此后，李弥在台湾的处境非常艰难，蒋介石再也没有重用过他，他过着类似软禁一般的生活。

然而缅甸一带的李弥部队虽然陆续撤走，但他们对缅北一带造成的影响依旧还在，毕竟时至今日，当时留下的诸多问题依旧困扰着缅甸政府。