该团队根据美国宇航局红外天文卫星（IRAS）和核光谱望远镜阵列（NuSTAR）X射线天文台的数据得出了结论。IRAS吸收红外光（顾名思义），从黑洞吸积盘发出的红外辐射可以揭示黑洞是直接面对卫星，还是边缘指向仪器。在使用IRAS确定了数百个初始目标后，研究小组使用NuSTAR根据其X射线发射来确认边缘 —— 也就是说，模糊 —— 黑洞。

“如果没有黑洞，星系就会大得多，”该研究的合著者、南安普顿大学的天体物理学家波沙克·甘地在美国宇航局喷气推进实验室的一份新闻稿中说。“因此，如果我们银河系中没有超大质量黑洞，那么天空中可能会有更多的恒星。这只是黑洞如何影响星系演化的一个例子。”

此外，黑洞的影响力可以远远超出它们所在的星系。去年，一组天体物理学家确定了已知最大的黑洞喷流 —— 从该物体以接近光速的速度喷出的粒子流。这些喷射流被称为“波尔费里翁（Porphyrion）”，以希腊神话中的巨人命名，长度至少是银河系宽度的140倍。

黑洞是星系演化的关键引擎，但即使是这些极其巨大的物体也能逃避人类的探测。最近的研究显示了这些隐藏的黑洞是如何隐藏在我们的视线之外的，并表明宇宙中有比我们所知道的更多的庞然大物。